俗話說“架子牛七分相”,因此，要獲得良好的育肥效果，選擇具有育肥潛力的牛只很關鍵。
一、個體選擇
雜交改良公牛是育肥的主要對象，要根據(jù)當?shù)氐臈l件、市場對牛肉檔次的需求，選擇適宜年齡和體重的牛只，經育肥后及時出欄。
1. 年齡鑒別
在不能通過繁殖檔案確切知道牛的年齡時，根據(jù)牙齒鑒別年齡是最準確的方法。①鑒別依據(jù)。主要依據(jù)門齒的發(fā)生、脫換和磨蝕形狀等的規(guī)律性變化。一般犢牛出生時已長有1~2對乳門齒，3~4月齡門齒發(fā)育完全，4~5月齡齒面逐漸磨損，磨損到一定程度乳門齒開始脫落換成永久齒。更換的順序是從鉗齒開始，最后是隅齒。門齒換齊后，又逐漸磨損，年齡很大時脫落。②乳齒和永久齒的區(qū)別。乳門齒小而潔白，齒間有空隙，表面平坦，齒薄而細致，有明顯的齒頸；永久齒外形比較大而粗壯，齒冠長而排列整齊，齒間無空隙，齒根呈棕黃色，齒冠微黃。③鑒別的方法。門齒更換齊全稱為“齊口”,一般水牛是6歲左右，黃牛4.5~5歲齊口。齊口以后牛的年齡主要依據(jù)永久門齒的齒面磨蝕情況來判斷。
2. 體重測定
體重可直接用地磅稱量，也可用尺測量，用以下公式估測：①奶牛或乳肉兼用牛體重（千克）=[胸圍（米）]2×體斜長（米）×90.②肉?；蛉馊榧嬗门ｓw重（千克）=[胸圍（米）]2×體直長（米）×100.③役用牛體重（千克）=[胸圍（厘米）]2×體斜長（厘米）÷10800.胸圍是肩胛骨后緣處體軀周徑。體斜長是從肩端前緣至坐骨結節(jié)后緣的距離，測量時軟尺要緊貼皮膚。體直長是從肩端前緣向下所引垂線與坐骨結節(jié)后緣向下所引垂線的水平距離。不同年齡牛育肥，飼料報酬差別很大，生產實踐中，以選擇1~2歲、體重250~300千克的牛，育肥最為經濟。
3. 外貌選擇
據(jù)經驗，育肥潛力大的牛只有以下特征：口方額寬，采食能力強，上、下唇對齊，堅強有力，牙齒結構好；皮膚松弛，彈性大；產肉區(qū)開闊，骨架大，背腰長、寬，胸深、寬，尻部長、寬；身體健康，沒有消化系統(tǒng)疾病。另外，從整體上看，體形呈現(xiàn)長方磚形的肉牛，育肥潛力大。
對膘情一般的牛只，要對其飼養(yǎng)史認真了解，只有那些因為前期某階段飼料不足引起的膘情欠佳，育肥時補償效果才好，而消化不良牛只則無育肥價值。牛的膘情鑒定，首先目測牛體大小，看體軀寬窄與深淺，腹部的狀態(tài)，肋骨的長度和走向；再用手探測頸、垂肉、肩、背、腰、肋、臀、耳根、尾根、陰囊等部位肉層的厚薄，脂肪的蓄積程度。
二、價格核算
牛的成本，除去牛本身價格，還應包括交易手續(xù)費、檢疫費、出境費用、運輸費用、運輸損失等。收購前，要逐項了解和估算，測算育肥過程中費用、屠宰后費用以及出售產品后的收入，對收支情況應心中有數(shù)，以確定收購牛的最低價。
（中國農業(yè)推廣網）