分娩后36小時內(nèi)分泌的乳為初乳，以后分泌的乳為常乳。初乳和常乳不但為子豬提供充分的全價營養(yǎng)，而且在防病保健上也起著十分重要的作用。
母豬血液中的抗體不能通過胎盤進(jìn)入胎兒體內(nèi)，故仔豬出生后體內(nèi)抗體幾乎為零，處于免疫處女狀態(tài)，而初乳中含有大量從母豬血液中移行來的抗體(母源抗體)，此抗體雖是高分子蛋白質(zhì)，但其大部分能原樣不變地通過腸壁進(jìn)入仔豬血液中(IgG)，起全身免疫抗病作用。所以仔豬必須吃足初乳,抗病力才強(qiáng)，母源抗體這種原樣吸收的時間有限，并隨出生時間延長而減弱，且于生后的幾十小時內(nèi)終止，這一終止現(xiàn)象叫關(guān)門。因此初乳吃得越早越好，仔豬出生后12小時內(nèi)能吃3次乳~4次乳，總量達(dá)40毫升，仔豬可健康成長。其一部分不被吸收的抗體(sigA)，叫局部抗體，可附在腸黏膜表面，防止病菌從腸道入侵，起局部免疫抗病作用。所以初乳在仔豬的全身性抗病和局部防病上都起著十分重要的作用。仔豬吃不到初乳很難成活，吃不足初乳或吃得過晚者抗病力弱，也易患病，只有吃足初乳，抗病力才強(qiáng)，才能健康成長。另外，隨著仔豬出生后，一些病原菌如大腸桿菌、沙門氏桿菌進(jìn)入胃腸，并迅速繁殖，若子豬不能很快吃上初乳，初乳中抗體不能抑制上述細(xì)菌繁殖，仔豬就可能發(fā)病，特別是拉稀，所以仔豬出生后12小時內(nèi)必須吃到初乳。
常乳所含抗體濃度雖然遠(yuǎn)低于初乳，但仍含有一定抗體，這些抗體多數(shù)是乳腺淋巴細(xì)胞合成的局部抗體(sigA)，不被腸吸收，可附在腸黏膜上防細(xì)菌從腸入侵，起局部免疫防病作用。此稱常乳的乳汁免疫。斷奶后出現(xiàn)拉稀，原因雖多樣，但失去乳汁免疫保護(hù)也是一重要原因。
從初乳中移行到仔豬血中的母源抗體，以一定速度減少，一般于生后2周~3周失去保護(hù)，而此時仔豬淋巴細(xì)胞主動免疫產(chǎn)生的抗體尚少，濃度低，不能產(chǎn)生堅強(qiáng)保護(hù)，這樣在母源抗體的被動免疫和子豬主動免疫交接之際，必出現(xiàn)免疫保護(hù)的空當(dāng)，此時仔豬抗感染能力十分脆弱，是十分危險的時期。此期長短與吃初乳多少呈正相關(guān)，初乳吃得多則此期短。為使仔豬順利度過此期，讓仔豬吃足初乳是最好辦法。此外，斷奶料中加入治療量廣譜抗菌素，如阿莫西林、頭孢三嗪等也是常用方法。